Virtualización: ¿El final del reinado de Windows?

De acuerdo a los expertos de la industria, el sistema operativo tal como lo conocemos hoy día será en unos años mucho menos importante. Si bien Windows no desaparecerá del todo, opinan, tampoco será considerado el corazón de las desktop. El mayor desafío que tendrá el coloso de Bill Gates para el próximo lustro tiene nombre y apellido: XenSource hypervisor.

En el sector corporativo, colocar múltiples sistemas operativos en cada servidor puede agilizar y economizar los gastos de sistemas de la compañía. XenSource, que va recién por el cuarto mes de vida, aspira a concretar este proceso, denominado “virtualización”. La virtualización de los servidores permite que las aplicaciones de varios sistemas operativos puedan correr en paralelo en el mismo servidor físico.

“Xen es una máquina virtual (VMM) compatible con las computadoras x86, y puede ejecutar múltiples máquinas virtuales -cada una corriendo en su propio sistema operativo- en un único sistema físico”, explica Simon Croshy, Vicepresidente de Marketing para XenSource, empresa que administra esta tecnología, de la que -sin embargo- no es propietaria. En definitiva, es una computadora que contiene todas las que se quiera.

“Actualmente, los negocios utilizan servidores unas siete veces más que hace 10 años, pero el costo de mantenimiento es nueve veces mayor. La virtualización puede empezar a lidiar con este problema”, entiende Nigel Dessau, vicepresidente del área de soluciones de virtualización de IBM.

Con apenas 25.000 líneas de código de fuente abierta, Xen se ha convertido en un nuevo bloque de infraestructura luego de iniciarse con la idea de consolidar servidores vetustos y fuera de garantía.

XenSource –cuyo cuartel central se encuentra en Palo Alto, California- planea generar gruesas ganancias por medio de la combinación de software y servicios adicionales. Silicon Valley está anciosa ante el advenimiento de esta tecnología que promete grandes incrementos en eficiencia. Cientos de ingenieros de AMD, IBM, Intel y Sun, por nombrar sólo algunas, han contribuido con el código y planean concretar productos que funcionen con Xen.

Ventajas

Xen es la base de una máquina virtual que el sistema operativo toma como computadora real. Correr un sistema operativo en esa base le brinda a los desarrolladores una manera menos penosa de testear software, sin correr el riesgo de un daño importante en la computadora.

“Hypervisor aumentará la seguridad, flexibilidad y maleabilidad, y será la piedra basal para reducir los costos de administración del hardware y para aumentar el valor de las inversiones en IT. A partir de él se podrán construir escaladamente sistemas masivos”, estimó Martin Reynolds, vicepresidente y analista de Gartner Fellow .

Las VM se perfilan como el estándar corporativo en lo que respecta al empleo y manejo de los servidores con base x86. “Con este sistema hemos ahorrado mucho dinero cuando dejamos de comprar servidores. Nos hemos consolidado y estamos llevando todo lo que podemos al espacio virtual”, dijo Norm Fjeldheim, vicepresidente senior y CIO de Qualcomm's data center.

Apto para todo público

Si bien esta idea general fue concebida para grandes sistemas de computación -que emplean particiones para maximizar el uso del hardware del equipo-, las computadoras de hogar también podrán contar con el sistema. “Cualquier usuario podrá ver televisión en la computadora sin tenerla que correr en Windows”, aventuró Reynolds.

Para el analista, la transición hacia Xen no llevará más de cinco años. “Para el 2010 no habrá quien no espere tener en su sistema el software hypervisor. La tecnología de XenSource amenaza con ganarle la batalla a Microsoft en lo que respecta al mercado de PC, y ampliará el uso de los programas que no son de Microsoft”, agregó Reynolds.